Les dangers de l'Amiante
Les dangers de l’amiante, et sa toxicité, avaient déjà été remarqués dès l’antiquité, lorsque son utilisation a débuté.
Pourquoi l’amiante est-il dangereux ?
Le danger provient des fibres qui sont inhalées par les travailleurs ou les usagers qui se trouvent à proximité de matériaux contenant du minerai.
Ces derniers dégagent en effet des particules extrêmement volatiles, qui sont parfois invisibles à l’œil nu, dont l'inhalation est à l'origine de nombreuses pathologies pulmonaires, et notamment de cancers broncho-pulmonaires, de cancers de la plèvre et de cancers des voies digestives.
Les principales victimes sont les personnes que l’on appelle « travailleurs de l'amiante » et qui sont, ou ont été, au contact direct des particules microscopiques. On trouve parmi eux le personnel des mines d’extraction et celui de l’industrie et du BTP. Mais, il y a également des personnes exposées de manière environnementale, et souvent à leur insu.
Les pathologies associées
De part leur très petite taille et leur forme, les fibres d’amiante sont un poison extrêmement toxique pour l’homme. Elles pénètrent profondément dans l’appareil respiratoire, pouvant provoquer de nombreuses pathologies.
Au-delà des négligences de certains, ce qui a fait la difficulté de la détection du lien de cause à effet entre l’amiante et ces pathologies, c’est le temps, parfois très long, qu’il y a entre l’inhalation des fibres et la déclaration de la pathologie.
Selon la quantité d’amiante inhalé, les pathologies peuvent être :
- Atteintes pleurales bénignes (pleurésie bénigne, fibrose pleurale diffuse, plaques pleurales, atélectasie) : Ce type d’atteinte ne dégénère pas en cancer.
- Asbestose ou sclérose du tissu pulmonaire : Elle peut évoluer vers une insuffisance respiratoire et accroît le risque d’apparition d’un cancer.
- Cancers broncho-pulmonaires ou de la plèvre (mésothéliome pleural).
De part sa grande toxicité et les nombreuses maladies professionnelles qu’il a généré, l’usage de l’amiante a été interdit en 1997.
De cette interdiction ont découlé des mesures drastiques à respecter pour les travailleurs en contact avec le minerai. Mais, en plus de ces mesures, le désamiantage est devenu obligatoire, car le dégagement de fibres toxiques est présent pendant toute la durée de vie du produit amianté.
